غير متأثرين بالبطء في استكشاف الفضاء الحالي الذي تقره الحكومة والمتشوقون لاستغلال الإمكانات التجارية للفضاء الخارجي ، شركات القطاع الخاص يقودون اندفاعًا جديدًا نحو ما تأخر ستار تريك المبتكر جين روددينبيري يطلق عليه "الحدود النهائية".

أطلق عدد قليل منهم صواريخ ، بما في ذلك مؤسس تسلا إيلون موسك (سبيس اكس)، أرماديلو أيروسبيس ، ومؤخراً شركة وادي السيليكون المعروفة باسم Swarm Technology. الأخير ووجه الاتهامات من FCC في وقت سابق من هذا العام عندما أطلقت صاروخها الخاص من موقع في الهند ، يحمل عددًا من "الأقمار الصناعية المارقة" - بعد أن تم رفض السماح لها بإطلاق أقمار صناعية تجريبية من الولايات المتحدة بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة.

كل هذا يثير تساؤلات خطيرة حول كيفية تنظيم صناعة الفضاء الخاصة الناشئة - ومن يتحمل المسؤولية عندما تسوء الأمور.

يتكون الإطار القانوني الذي يحكم إلى حد كبير استكشاف الفضاء اليوم من سلسلة من المعاهدات الدولية ، تم توقيع معظمها منذ ما يقرب من خمسين عامًا. أول هؤلاء كان معاهدة الفضاء الخارجي 1967، ثم وقعت من قبل الولايات المتحدة والاتحاد السوفياتي والمملكة المتحدة. وأرسى المبدأ القائل بأن استكشاف الفضاء الخارجي واستخدامه سيكونان مجانيين ولما فيه مصلحة جميع الدول ، وهو أنه لا يمكن لأي هيئة ذات سيادة (مثل القمر) أن تطالب بها أي حكومة ذات سيادة - وأن القمر والكواكب الأخرى سوف يمكن استخدامها فقط للأغراض السلمية.

هناك أيضًا ثلاثة عناصر من المعاهدة ذات أهمية خاصة في ضوء التطورات الحالية: الدول القومية "... تكون مسؤولة عن الأنشطة الفضائية الوطنية سواء نفذت من قبل الحكومة أو المنظمات غير الحكومية الكيانات "[التشديد مضاف] ... مسؤولة عن الأضرار التي تسببها أجسامها الفضائية ،" و "يجب تجنب التلوث الضار للفضاء والأجرام السماوية".

لم يتنبأ أحد في يوم تطلق فيه الشركات الخاصة مركباتها الفضائية الخاصة لنشر الأقمار الصناعية ، القيام بعمليات تعدين الكويكب، وحتى نقل الركاب إلى منتجعات خارج العالم.

أستاذ القانون الأسترالي ستيفن فريلاند من جامعة ويسترن سيدني تم دراسة التداعيات القانونية لاستكشاف الفضاء الخاص لمدة عشرين سنة. العام الماضي، لقد طرح سؤالًا مثيرًا للاهتمام: ماذا لو ارتكبت جريمة قتل على متن محطة الفضاء الدولية؟ من سيكون له اختصاص ، وكيف ستتم محاكمة مثل هذه الجريمة؟ يشير فريلاند إلى أن "الفضاء هو شيء فريد من نوعه من خلال التوصيف القانوني". إنه في الحقيقة: أسئلة حول من المسؤول عن "غير المرغوب فيه في الفضاء" - خاصة إذا وقع على الأرض وسبب خسائر في الأرواح و / أو أضرار في الممتلكات - وحتى لا يزال يتعين تحديد التعريف القانوني للمكان الذي ينتهي فيه الغلاف الجوي ويبدأ الفضاء الخارجي.

يحمّل القانون الدولي الحالي حكومة كل دولة مسؤولية سلوك وتصرفات الشركات الخاصة المقيمة داخل حدودها عندما تؤدي أنشطة الفضاء الخارجي إلى إصابات أو أضرار في الممتلكات. ويشمل ذلك أيضًا مطالبة هذه الشركات بالحصول على تراخيص. في بعض الحالات ، قد تكون هناك حاجة إلى شركة تخطط للانخراط في استكشاف الفضاء وتسويقه لتوقيع اتفاقية لتعويض الحكومة وتخفيف مسؤوليتها في حالة وقوع حادث.

أحدث الإطلاق في الهند من قبل Swarm Technologies لغزًا في هذا الصدد. من ناحية ، كان الإطلاق غير مصرح به بموجب القانون الأمريكي ، حيث يقع مقر الشركة في كاليفورنيا. هذا يعني أن حكومة الولايات المتحدة يمكن أن تحمل سرب المسؤولية إذا تسبب أحد أقمارها الصناعية في ضرر. من ناحية أخرى ، تم الإطلاق على أرض أجنبية ، وشمل حمولته أقمار صناعية من شركات في بلدين آخرين (كندا والمملكة المتحدة). هذا يعني أنه يمكن تحميل حكومة الولايات المتحدة المسؤولية بموجب القانون الدولي.

بين المسؤولية والقانون الجنائي وتنظيم عسكرة الفضاء الخارجي ، يعد دخول المشروع الخاص في سباق الفضاء بفتح انفتاح قانوني للديدان ، مما يجعل المشرعين يكافحون لمواكبة ذلك. سيكون لتصرفات المشرعين - أو عدم وجودها - في المستقبل القريب تداعيات عميقة حيث تترك البشرية المنزل وتنتشر في الكون.

تاريخ الاستيطان الغربي في أمريكا الشمالية خلال 19^th يمكن أن يكون القرن بمثابة دليل. في الولايات المتحدة ، تم الاستيطان والاستغلال التجاري للمناطق الغربية مع القليل جدًا من طريقة التنظيم. لم يكن القانون والنظام موجودين عندما توسع المستوطنون البيض وعمليات التعدين والسكك الحديدية في تلك المناطق. في نهاية المطاف ، نشرت الحكومة الفيدرالية ضباط إنفاذ القانون للحفاظ على النظام في المستوطنات الجديدة ، ولكن هذا كان فكرة لاحقة.

في المقابل ، كانت الحكومة الكندية حريصة على تأسيس وجود شرطة الخيول الشمالية الغربية قبل وصول المستوطنين بوقت طويل - وهذا يعني أن المستوطنين الكنديين الأوائل تمتعوا بحماية تطبيق القانون من البداية.

الآن ، خذ بعين الاعتبار الاختلافات الصارخة بين المجتمعات الكندية والأمريكية اليوم ، خاصة فيما يتعلق بالعنف والجريمة. ما المسار الذي سنسلكه بينما ينتقل البشر إلى الفضاء الخارجي وينشئون مستعمرات في المدار وعلى كواكب أخرى؟